Торговый обмен между представителями разных народов зародился в древности и долгое время носил спорадический характер. Этот обмен расширял круг предметов потребления и пользования сверх производимых на месте, как правило, у богатых и привилегированных людей, практически не сказываясь на уровне благосостояния большинства населения. Торговля была рискованным занятием, систематизированных взглядов на которое не существовало. Первой систематизированной совокупностью взглядов на природу международной торговли, как и на хозяйственную деятельность вообще, стал меркантилизм, хронологическими рам- ками которого принято считать третью четверть второго тысячелетия (1500—1750 гг.). Это был период великих географических открытий и последовавшего роста колониальной торговли, культурного возрождения и становления наций — государств. Государственное устройство современных наций с тех пор неизмеримо усложнилось, однако суть международной торговли — обмен между государствами, меж- или интернациональный ее характер — остается неизменной. Можно сказать, что теория международной торговли, или система взглядов, отражавших ее суть, не могла сложиться ранее, до возникновения государств, и, следовательно, торговых обменов между ними. Меркантилизм — это прежде всего средневековая теория государственного устройства наций и, как сказали бы сегодня, экономической политики государства. путевки туры Взгляды на торговлю у меркантилистов были логическим продолжением их представлений о хозяйственной жизни. В центре этих представлений была идея о национальном богатстве, ассоциировавшемся с количеством золота у нации. Накопление золота являлось главной целью государства и средством увеличения благосостояния. Само собой, главным действующим лицом в достижении этой цели считалось государство, важнейшими атрибутами которого были армия и флот. Широко использовались такие инструменты хозяйственного регулирования, как хартии, дающие исключительное право на производство чего-либо, освобождения от налогов, субсидии и привилегии. Через ремесленные гильдии контролировалось использование рабочей силы, политика в отношении которой предусматривала поддержание низкого уровня заработной платы как основного средства обеспечения конкурентоспособности. При этом стимулировался рост населения с помощью субсидий на детей, поощрения браков и больших семей. Это соответствовалопредставлениям о труде как важнейшем факторе богатства. Однако при всей важности изобильного дешевого труда и потокамануфактурных товаров рост богатства обеспечивался в представлении меркантилистов именно торговлей. Торговый сектор, как сказали бы сейчас, играл главную роль в его накоплении, а торговцы персонифицировали ведущую силу этого процесса. Их роль виделась в наращивании экспорта и увеличении импорта сырья. На передовую линию хозяйственной жизни выходят торговые компании с монопольными правами, собственным флотом и средствами силовой поддержки.